Swahili on Itä- ja Kaakkois-Afrikan linqua franca, jota puhutaan ja ymmärretään ainakin Tansaniassa, Keniassa, Ugandassa, Rwandassa, Burundissa, Mosambiqissa ja Kongon demokraattisessa tasavallassa. Se on vain 5–15 miljoonan ihmisen virallinen äidinkieli, mutta arviot swahilin puhujien kokonaismäärästä vaihtelevat 60–150 miljoonan välillä.
Swahilirannikon arabiankielisten muslimien vaikutuksesta swahilissa on paljon arabialaista sanastoa, mutta siinä kuuluu myös kolonialistinen historia saksalaisten, portugalilaisten, englantilaisten, hindustanilaisten ja ranskalaisten lainasanojen muodossa.
Alankomaalainen lingvisti ja kirjallisuudentutkija Jan Knappert (1927–2005) käänsi Kalevalan swahiliksi vuonna 1992.
